La résolution du paradoxe d’Olbers permet d’introduire le concept important d’horizon cosmologique.

Si le ciel n’est pas aussi brillant que la surface du soleil, c’est que nous ne voyons qu’une petite partie de l’univers du fait de son age fini. En d’autres termes, il existe une distance maximale que la lumière (et plus généralement l’information) a pu traverser depuis le Big Bang. On dit dans ce cas qu’il y a un horizon passé : nous ne voyons pas aussi loin que nous voudrions.

De la même manière, on peut définir le concept d’horizon futur (ou horizon des événements) en posant la question suivante : sera-t-il possibble un jour à un observateur situé aujourd’hui à une distance donnée de recevoir un signal que nous lui envoyons aujourd’hui ? La réponse est en fait assez subtile elle dépend de l’évolution du taux d’expansion de l’univers (et en fait de son contenu matériel). La réponse que l’on pense aujourd’hui être exacte est qu’il y a effectivement un horizon des événements dans notre univers : il est très probable qu’il ne soit jammais possible de communiquer avec des régions très reculées de l’univers. Ainsi donc, même si l’univers est infini il est vraisemblalbe que nous ne puissions être en contact qu’avec une région fini de celui-ci.

La présence d’un horizon passé ou futur dépend du taux d’expansion de l’univers aux époques les plus anciennes et dans les époques à venir. L’article La présence d’horizons dans l’univers selon son évolution détaille les différents cas de figure possible.

 En savoir plus : La présence d’horizons dans l’univers selon son évolution

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