La quantité qui caractérise l’expansion de l’univers est la fameuse constante de Hubble. C’est l’astronome américain Edwin Hubble qui a découvert que la vitesse de récession des galaxies était proportionnelle à leur distance. La constante de Hubble se mesure en kilomètre par seconde par Megaparsec 
. Sa valeur est relativement bien connue aujourd’hui, elle est de l’ordre de 65 km/s/Mpc. Cela signifie que deux objets distants d’un Megaparsec aujourd’hui s’éloignent l’un de l’autre à 65 kilomètres par seconde.
L’inverse de la constante de Hubble est le temps de Hubble. Il donne le temps caractéristique d’évolution de l’expansion de l’univers. Intuitivement, deux galaxies éloignées vont voir leur distance doubler en un temps de Hubble 
. L’inverse du temps de Hubble donne un ordre de grandeur de l’âge de l’univers. Pour la valeur citée plus haut, cela donne 15 milliards d’années.
Une autre quantité intéressante est le rayon de Hubble qui correspond à la distance parcourue par la lumière en un temps de Hubble. Cela donne une ordre de grandeur de la taille de l’univers observable.
La valeur de la constante de Hubble n’est pas constante au cours du temps : elle est reliée à la densité de matière dans l’univers, elle-même décroissant au cours du temps du fait de l’expansion. La constante de Hubble était donc plus grande par le passé. Néanmoins il est possible qu’elle ne décroisse presque plus aujourd’hui si une constante cosmologique est présente dans l’univers.
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